電爐煉鋼向高功率及超高功率方向的發(fā)展，對石墨電極的質量要求也越來越高。用于高功率及超高功率電爐煉鋼的石墨電極必須比電阻較低、熱膨脹系數(shù)較小、強度大和耐熱震性能高。用普通石油焦生產(chǎn)的石墨電極，即使工藝上采取一些措施，也難以生產(chǎn)出超高功率電爐煉鋼用的石墨電極，因此必須從原料方面進行研究。

原料對石油焦性質的影響：采用熱裂化渣油及催化裂化澄清油、熱解焦油作為焦化原料，得到的石油焦制成的試棒石墨化后的熱膨脹系數(shù)比較低，只有0.5×10??/°C（平行方向），而采用常壓或減壓渣油為原料生產(chǎn)的石油焦的熱膨脹系數(shù)要比前者大好多倍。

為什么不同的焦化原料對石油焦性質有那么明顯的影響呢？這是因為常壓或減壓渣油中的樹脂質——瀝青質含量比較高而芳烴含量比較少，所以生成的石油焦質量較差。熱裂化渣油、催化裂化渣油或熱解渣油，含芳烴數(shù)量多而含樹脂質——瀝青質成分比較低，芳烴含量越多的渣油煉制的石油焦質量越高。